Cercando la sostituzione ideale per lo zucchero c'è un grande interesse per lo xilitolo. A differenza dalle altre sostituzioni che sono state caratterizzate come inadeguate perché in diversi modi nuociono la salute, lo xilitolo mostra molteplici benefici per la salute dell'uomo. È un dolcificante zucchero-alcolico che si ottiene dalla corteccia di betulla ma si può trovare anche nelle fibre di certi tipi di frutta e verdura. È tanto dolce quanto lo zucchero ma ha solo 9 kcal in 100g al contrario dello zucchero bianco che ha perfino 387 kcal in 100g. Lo xilitolo simile al glucosio aumenta lo zucchero nel sangue e stimola il lavoro di pankreas ma non così forte come il glucosio e perciò può essere usato dai diabetici.
L'effetto preventivo dello xilitolo allo sviluppo di carie è stato documentato in numerosi studi clinici. Il suo effetto è batteriostatico (impedisce lo sviluppo dei batteri) sullo Streptococcus mutans, batterio responsabile dello sviluppo delle carie. Oltre a questo, lo xilitolo riduce il livello del batterio nominato nella placca dentale poiché non produce energia necessaria per la moltiplicazione di questo batterio e per ciò causa la morte della cellula batterica. Altrettanto rende impossibile l'adesione di questi batteri alla superficie del dente e riduce la produzione dei loro prodotti acidi che demineralizzano lo smalto dentale.
Lo xilitolo riduce la frequenza di carie aumentando la salivazione ed aumentando la pH, riducendo il numero di batteri cariogeni e batteri che causano la parodontopatia (Helicobacter pylori), diminuisce il livello di placca e la sua collosità al tessuto dentale, infiammazione di gengive ed erosione dei denti.
Il corpo umano generalmente regge bene lo xilitolo anche se il suo riassorbimento nell'intestino tenuo è molto lento. Le grandi quantità di xilitolo possono causare la diarrea il che significa che bisogna prenderlo in dosi limitate così da evitare i problemi digestivi. Le quantità di xilitolo necessarie per ridurre al minimo i batteri responsabili di carie sono 5-6g al giorno divisi in due o tre dosi.
Il modo più consueto di prendere lo xilitolo è di consumare le gomme da masticare. Queste gomme da masticare hanno un prezzo un po' più alto rispetto a quelle con lo zucchero o con altri dolcificanti . Nella dichiarazione devono nominare lo xilitolo al primo posto il che vuol dire che è presente oltre il 30%. Le marche premium di gomme da masticare oltre alla grande concentrazione di xilitolo hanno anche altri ingredienti naturali. Qualora presente in una piccola quantità, è nominato in metà o alla fine della dichiarazione.
Perché allora lo xilitolo non ha trovato un'applicazione più ampia?
Per il prezzo alto. È più caro rispetto agli altri dolcificanti e anche rispetto al fluoro che da lungo tempo viene usato in stomatologia per la prevenzione di carie.
Nota:
Le informazioni presentate non dovrebbero incitare i pazienti a pensare che possono omettere di lavare i denti qualora abbiano consumato lo xilitolo in qualsiasi forma. Lavare i denti con lo spazzolino e con il dentifricio di mattina prima dei pasti e di sera prima di andare a letto è il modo più efficace di prevenire la carie e la parodontopatia e tutte le altre sostanze da masticare e da risciacquamento sono solamente mezzi ausliari.
